Jelsa ble kåret til den mest idylliske plassen i Rogaland på NRK radio sommeren 2008. Det koselige strandstedet fikk kirke allerede på 1200-tallet. På slutten av 1600-tallet ble det drevet med handel og stedet hadde eget gjestgiveri. Fra 1855 kom Jelsa på rutekartet til dampskipstrafikken i Ryfylke. Strandstedet, som består av en rekke små trehus fra 1700-tallet, har eget hotell med restaurant og fruktgårder som produserer eplemost.
Vakker trekirke
Den nåværende kirka er i renessansestil og var ferdigstilt i 1647. Den vakre trekirka ble laget av datidens beste håndverkere. Flere endringer er gjort i senere tid. På 1950-tallet ble deler av den gamle, innvendige utsmykkingen tilbakeført. Ikke langt fra sentrum av Jelsa ligger den freda prestegården og et galleri.
Rik dame
Skolehuset, den Riibergske skole, ble bygget i 1774 for midler fra en stiftelse opprettet av Marcille Riiberg i 1755. Marcille Riiberg var brordatter til Jelsapresten Mentz Blix. Hun bodde en stund hos farbroren sin på Jelsa. Hun må ha vært en rik dame, for i 1751 kjøpte hun både Jelsa og Sand kirke.
Skolen var både en barneskole for barna på Jelsa. I tillegg fikk to ungdommer om gangen gratis opplæring ved skolen i to år, slik at de senere kunne gå ut i bygdene som dugende lærere i omgangsskolen.
Restaurert skolehus
I over 40 år sendte Den Riibergske Skole ut lærere i Ryfylke, men i 1820 ble skolen lagt ned av økonomiske grunner. Barneskolen fortsatte i huset til starten av 1900-tallet. Etter initiativ fra personalet ved Jelsa skole, ble skolehuset restaurert og gjort om til museum i perioden 1974-1983.
