Devolds historie går tilbake til 1853 da Ole Andreas Devold startet egen tekstilfabrikk i Ålesund. Han hadde skaffet seg det siste innen mekanisk utstyr, og kom raskt i gang med produksjon av blant annet strikkede luer, skjerf, votter og undertøy.
Arbeid- og fritidsklær
Under oppstarten var «rødhua» – et stasplagg som var selve symbolet på det norske – et viktig produkt for Devold®, men det gikk ikke lenge før bedriften også produserte arbeidsklær. Det første plagget innen arbeidstøy var en grov trøye, som senere ble kjent under navnet «Islenderen». De slitesterke plaggene fra O.A. Devold ble i løpet av kort tid svært populære, og de viktigste kundene var fiskere og andre arbeidere langs den barske norskekysten.
I 1866 utviklet Devold sitt mest berømte plagg – Blaatrøie®. Den ble et banebrytende plagg som fikk stor betydning for den videre veksten til Devold®. Blaatrøie® ble opprinnelig laget for sjøfolk, men ble også et populært fritidsantrekk. I dag har «Islenderen» og Blaatrøie® vært kjente merkevarer i snart 150 år.
Visjonæren Ole Andreas Devold
Ole Andreas var en visjonær og kunnskapsrik mann. Han skjønte tidlig at kvalitet og nytenkning var viktig for at bedriften skulle lykkes. I 1868 flyttet han produksjonen til Langevåg, der alt lå til rette for å starte egen strømproduksjon. Her bygde han i 1882 landets første kraftstasjon for elektrisk strøm. Året etter, i 1883, lyste den «moderne glødelampe» for arbeiderne i Devold-fabrikken – bare fire år etter at den var oppfunnet av Thomas A. Edison.
På slutten av 1800-tallet hadde Devold et omfattende salgsapparat med flere omreisende selgere og agenter i Christiania og de største byene. Sverige hadde vært et viktig marked helt fra starten av, men i 1897 gjorde de svenske styresmaktene slutt på tollfriheten for import fra Norge. Devold måtte satse på andre markeder, og ved århundreskiftet eksporterte Devold ullklær til Island, Færøyene og de nordiske landene. Russland ble et viktig marked, men handelen strakte seg også helt til Sør-Afrika. Fra 1911 ble dampskipet «Thorolf» brukt som salgsbåt langs norskekysten, kysten av Sverige og helt til Murmansk. Det viktigste eksportproduktet var den varme og hendige Blaatrøie®.
Da Ole Andreas Devold startet tekstilfabrikken i 1853, var det viktigste grunnlaget en solid fagkunnskap innen tekstilproduksjon med ull som råvare. Devold-slekten hadde arbeidet med å produsere klær siden 1760-åra. Derfor visste O. A. Devold at produktene måtte være funksjonelle og av beste kvalitet. Klærne måtte tåle regn og ruskevær, og de måtte være praktiske i alt slags arbeid og aktivitet. Siden den gang har mange fiskere, kystarbeidere og berømtheter holdt varmen med Devold!
